noviembre 27, 2023 6 lectura mínima
El envejecimiento puede analizarse a través de conceptos tradicionales como la esencia, el yin, el yang, el lha, el srog-rtsa, el chi y el flujo del qi, mientras que la biomedicina moderna se centra en los cambios moleculares y celulares. El envejecimiento se caracteriza por la acumulación de daño celular, lo que provoca una disminución de la función o enfermedades como el cáncer. Existen doce características principales del envejecimiento: cinco causan daño y las restantes son respuestas a este daño. Estos indicadores están interconectados y todos representan cambios a lo largo del tiempo en respuesta a factores de estrés, mientras se intenta mantener el equilibrio corporal.
A medida que envejecemos, nuestro ADN acumula daños, un proceso conocido como inestabilidad genómica. Esto forma parte del funcionamiento normal de nuestro genoma, pero la acumulación de estos daños se acentúa con la edad. Este daño puede ser hereditario o estar causado por factores externos, como contaminantes ambientales, o problemas internos, como errores en la replicación del ADN. El daño incluye mutaciones, cambios cromosómicos y alteraciones causadas por virus. Si no se gestiona adecuadamente, esto puede provocar células disfuncionales, alterando el equilibrio de nuestros tejidos y potencialmente provocando enfermedades, incluida la autoinmunidad.
Los telómeros, los extremos protectores de nuestros cromosomas, se acortan cada vez que una célula se divide. La mayoría de las células carecen de la enzima (telomerasa) necesaria para replicar completamente estos extremos, lo que provoca su pérdida progresiva y contribuye al deterioro relacionado con la edad. Los telómeros cortos se relacionan con el envejecimiento y un mayor riesgo de mortalidad, y enfermedades como la fibrosis pulmonar y la anemia aplásica se asocian con la deficiencia de telomerasa.
La epigenética implica cambios en la expresión génica sin alterar la propia secuencia de ADN. Estos cambios se ven influenciados por nuestros comportamientos y el entorno, y pueden activar o desactivar genes. Pueden ocurrir a lo largo de la vida, afectando a todas las células y tejidos. Tanto factores internos como la metilación del ADN y el ARN, como factores externos como la dieta, el tabaquismo y la actividad física pueden causar alteraciones epigenéticas. Estos cambios pueden transmitirse de generación en generación e incluso a la descendencia, desempeñando un papel importante en el envejecimiento.
A medida que las personas envejecen, la comunicación celular entre sí y con su entorno se deteriora. Este proceso se debe principalmente al envejecimiento celular, que afecta la señalización intercelular, incluyendo las señales hormonales, nerviosas y cerebrales. Esta alteración provoca un aumento de la inflamación y una disminución de la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y células anormales. El entorno que rodea a las células también cambia, lo que afecta el funcionamiento y la sensación de los tejidos corporales. Las células envejecidas liberan sustancias que también pueden provocar el envejecimiento de las células cercanas, contribuyendo así a diversas enfermedades asociadas con el envejecimiento.
A diferencia de la inflamación a corto plazo, que es beneficiosa para la curación y el combate de infecciones, la inflamación crónica es duradera y puede dañar el cuerpo con el tiempo. Es un factor crítico en el proceso de envejecimiento y está relacionada con muchas enfermedades relacionadas con la edad, como la hipertensión arterial, la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer. Este tipo de inflamación suele ser sutil pero persistente, lo que provoca un daño tisular gradual. Se ve influenciada por diversos factores, como el envejecimiento del sistema inmunitario, la mala alimentación, los bajos niveles hormonales, la obesidad y hábitos poco saludables como el tabaquismo. La presencia de inflamación crónica suele estar marcada por niveles elevados de ciertas sustancias en la sangre, como las citocinas y la proteína C reactiva.
Las defensas naturales del cuerpo en la boca y el intestino se debilitan con la edad, lo que facilita la invasión de bacterias dañinas. Esto puede provocar afecciones como la enfermedad periodontal, que a su vez causa inflamación crónica de bajo grado. En las personas mayores, la variedad de bacterias intestinales beneficiosas disminuye, lo que aumenta la vulnerabilidad a las infecciones y reduce la presencia de bacterias antiinflamatorias. Este desequilibrio, conocido como disbiosis, puede desencadenarse por diversos factores, como la exposición a patógenos y antibióticos, la contaminación ambiental, los cambios hormonales, la predisposición genética, la mala nutrición y el desarrollo de enfermedades como alergias y trastornos autoinmunes.
Las consecuencias de la disbiosis son de gran alcance y pueden incluir diversas enfermedades como cáncer, síndrome del intestino irritable, artritis reumatoide, acné, úlceras gástricas, obesidad, hipertensión arterial, ciertas enfermedades pulmonares, otros problemas digestivos e incluso trastornos neurológicos. Una contramedida eficaz contra la disbiosis es la rebiosis, cuyo objetivo es restaurar la microbiota intestinal nativa. Esto se puede lograr mediante el uso de probióticos, prebióticos y simbióticos. Los probióticos, como Lactobacillus spp., funcionan de forma similar a las células madre, ayudando a reponer y rejuvenecer el microbioma. Los prebióticos, como los oligosacáridos de fructosa (FOS), actúan como "fertilizantes" para el microbioma, fomentando el crecimiento de bacterias beneficiosas específicas.
Para combatir los efectos del envejecimiento y promover la longevidad, es fundamental llevar un estilo de vida saludable. Esto incluye evitar fumar y limitar el consumo de alcohol, mantener un peso saludable y seguir una dieta equilibrada rica en alimentos integrales, frutas y verduras. El ejercicio regular, sin abusar, incluyendo entrenamiento de fuerza y actividades como el yoga o el qigong, también es beneficioso. Un descanso adecuado y un sueño reparador son cruciales, así como la participación en actividades mentales como leer, escribir y aprender nuevas habilidades. La salud mental es igualmente importante, y prácticas como la meditación y la participación comunitaria contribuyen al bienestar general. Los chequeos médicos regulares y las terapias complementarias como la acupuntura o las hierbas medicinales también pueden contribuir a un envejecimiento saludable.
En esencia, mantener una comunicación saludable entre las células, controlar la inflamación crónica, equilibrar las bacterias intestinales y adoptar un enfoque holístico de la salud y el bienestar son estrategias clave para apoyar el envejecimiento saludable y la longevidad.
Al comprender estas complejas interacciones entre nuestra genética, estilo de vida y entorno, podemos comprender mejor el proceso de envejecimiento y diseñar estrategias para promover un envejecimiento saludable y la longevidad. Este enfoque combina conocimientos de la sabiduría tradicional y la ciencia moderna para ofrecer una visión más holística de la salud y el envejecimiento.
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